15.05.2008

Aunque nuestro flamante nuevo teclado venga con más de mil sonidos de fábrica, siempre va a haber espacio para un sonido o efecto ausente que no sepamos cómo conseguir. Puede ser posible lograr algo similar manipulando las diferentes funciones de síntesis, pero hay veces en que la única solución es recurrir al sampling. Ya sea cargando librerías en un teclado con capacidades de sampling, en una unidad hardware dedicada o en algún tipo de aplicación virtual, este método puede reproducir cualquier sonido, pues un sampler es, en esencia, un reproductor de audio digital.

Pero no todo es tan simple. Los dolores de cabeza empiezan cuando tenemos que navegar entre una enorme selección de librerías disponibles, algunas tan específicas y otras tan abundantes, que llegar a dar con el sonido perfecto no es tan rápido como parece. Pero la verdadera pesadilla comienza cuando una vez que encuentras la muestra indicada, te das cuenta que el formato del archivo no es compatible con tu sampler.

Durante la época de gloria de los samplers hardware, cada modelo solía usar un formato propio para administrar sus archivos y lamentablemente, muchas veces era imposible cargar un sonido de un sampler de una marca en otro de diferente fabricante. Sin embargo, la llegada de los samplers virtuales como el potente Native Instruments Kontakt 3, permitió cargar sin problemas muestras en los más populares formatos clásicos como los AKAI S1000/3000/5000, Kurzweil K2500/2600 y Roland S Series, entre otros.

Sin embargo, si todavía trabajas con un sampler hardware o tienes archivos en un formato que tu programa no puede importar, antes de rendirte puedes recurrir a un programa que puede convertir los archivos de un formato a otro. Las alternativas no son muchas y básicamente, puedes optar entre dos aplicaciones: CDXtract o Chicken Systems Translator.

Pero al usar estos programas muchas veces el resultado no es el esperado. Es necesario entonces, entender los detalles del proceso para darse cuenta de que estos programas no pueden hacer milagros. Para empezar debemos primero resolver una pregunta: ¿qué tipo de datos conforman un preset basado en sampling?

Un preset basado en samplig contiene muestras de audio como materia prima, puntos de loop que indican cómo se reproduce la muestra, un mapa de distribución en el teclado llamado "keymap" y finalmente, parámetros de síntesis que determinan el comportamiento de las funciones de síntesis. Es precisamente esta variedad de tipos de datos, los que ocasionarán los posibles problemas pues aunque el material de audio básico tiene su compatibilidad asegurada, todos los demás parámetros dependen de las funciones y capacidades de cada sampler. Por lo tanto, aunque la muestra sin procesar suene virtualmente idéntica entre dos equipos, son los procesos posteriores los que determinan el resultado final.

En una primera etapa, puede que haya diferencias entre las capacidades para loopear las muestras. Algunos pueden sólo hacer un loop de una sección mientras otros pueden hacerlos en varios puntos. Algunos también pueden reproducir las muestras y loops en diferentes direcciones. Pero lo importante es que si se producen estas diferencias, la información incompatible se ignorará en el sampler de destino, dando como resultado un comportamiento del sonido distinto e inesperado.

El mapeo de las muestras en el teclado también puede dar origen a problemas si hay diferencias en cuanto a la cantidad de capas o layers con las que puede lidiar cada sampler. Un keymap complejo no sólo contiene distintos samples para diferentes regiones del teclado, sino también diferentes muestras para cada presión ejercida sobre las teclas (velocity). Este tipo de diferencias también va a impedir una fiel reproducción del sonido original.

Pero las mayores diferencias tras la conversión pueden ser generadas por las diferencias entre los motores de síntesis de ambos samplers, los que nunca van a ser iguales entre modelos de distintas marcas. El carácter y variedad de los filtros, las formas de ondas de los LFOs, los detalles de las envolventes y la asignación de efectos, entre otros muchos parámetros son los que muchas veces dotan al sonido de su acabado final. Cualquier diferencia de este tipo entre dos formatos va a tener un impacto importante en el resultado final, sobre todo si consideramos que cada fabricante dota a sus instrumentos de características que precisamente tratan de diferenciar a su producto con el de la competencia.

¿Y qué pasa si el resultado tras la conversión no es satisfactorio? En este caso, siempre será posible reprogramar manualmente los parámetros en el sampler de destino para acercarse lo más posible al sonido deseado. Como la forma de onda básica tiene virtualmente el mismo sonido, el punto de partida al menos está asegurado. El resto depende de las capacidades del sampler y de la habilidad del usuario para programar sus funciones.

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