Esta es la tercera de una serie de entregas relacionadas con este brillante bajista. Aquí te entregamos algunos detalles de sus placas en solitario, como adelanto de lo que será su presentación en Chile el próximo jueves... No sólo jazz, sino que toda una fusión de elementos es lo que marca esta carrera que ya ha forjado su camino.

Luego de la edición de sus trabajos como solista, las reacciones no se hicieron esperar para este maestro de las cinco cuerdas. Medios como Bass Player, Cd Now o Jazziz Magazine reconocieron la calidad y virtuosismo de Gary Willis, destacando la fusión de sonidos y elementos que incluso lo hacían comparable al Weather Report de Jaco Pastorius. De esta manera, el recibimiento de sus discos, "No Sweat" de 1997 y "Bent" de 1998, fue el esperado para un músico de técnica exquisita y que, como señaló en su momento la revista Jazziz, "le devolvió el poder al bajo eléctrico en el jazz, justo cuando ya se pensaba que se convertía en algo meramente nostálgico".

Así, Willis comenzaba una carrera solista luego de quince años de trabajo conjunto con su banda de siempre, Tribal Tech. El inicio no pudo ser mejor, pues "No Sweat" se llenaba de elogios y la figura de Willis se alzaba imponente y repleta de calidad... Progression Magazine lo calificaba como uno de los importantes lanzamientos de ese 1997: "Es un estilo retro de jazz fusión de los 70, como resultado de la inspiración en nombres como Miles Davis, Herbie Hancock y en menor grado, Weather Report. Hay elementos del funk y sonidos de sintetizadores y teclados, incluyendo al piano eléctrico Fender Rhoades que le da esa característica setentera ".

Además, muchos reviews asociaron a Gary Willis con la de otro monstruo de las cuatro cuerdas, Jaco Pastorius debido al sonido característico del bajo fretless. La revista Bass Player destacó esa reminiscencia al sonido de Pastorius sobre todo en el tema 'The Everlasting Night': "Este cedé de diez canciones -"No Sweat"- se acerca a la informal y espontánea dirección que Tribal Tech estaba tomando en sus dos últimos discos... Las exquisitas baladas de Gary están presentes en canciones como 'Himn' y 'The Everlasting Night'. Ésta última recuerda a la colaboración de Jaco con Toots Thielmans gracias a los vientos creados por Steve Tavaglione".

Claro, en ese momento la banda de Willis estaba formada por el propio Tavaglione en vientos, Scott Kinsey (Tribal Tech) en teclados y el baterista Dennis Chambers.

Un año más tarde, en 1998, llegaba su segunda producción, "Bent". Aquí, Willis mantuvo lo que ya había esbozado en su placa debut y conjugó magistralmente la fuerza con la sutileza sin ser arrollador y enlazándose con el resto de los instrumentos como un todo... "Combinando la tecnología de su fretless de cinco cuerdas con la profunda sensibilidad del jazz, Gary libera todo el poder que absorberá a quien lo escuche".

"Bent" presentaba la misma alineación del álbum anterior más la adición de Kirk Covington (Tribal Tech) en batería y Bob Berg en saxo tenor. Como vemos, prácticamente el pleno de Tribal Tech colaboró con Willis en su esfuerzo en solitario, sólo faltó la guitarra de Scott Henderson. Sin embargo, esto no alcanza a ser un problema para el sonido de la banda, pues "el nivel de energía presente en el disco -según Cd Now- se filtra a lo largo de las once selecciones... por ello, vemos que Willis comprende desde dónde viene el jazz y lo armoniza con su visión contemporánea, alcanzando una música de gran calidad".

Así, nuevamente no faltaron las comparaciones con grupos como Brecker Bros., Headhunter, los proyectos de Chick Corea y Weather Report. Josef Woodard de Jazziz Magazine lo confirma: "¿Por qué no? Claramente Willis toma aspectos de la identidad expresiva de Jaco, pero le agrega su rango de concepciones y matices. Toma la influencia de Jaco y corre con ella por la ruta de sus propias ideas..." Señores, algo más de Gary Willis.

Gary Willis en Chile